Este fenómeno, aparentemente común, es intrigante para quienes han tenido que enfrentarlas en sus casas.
En los rincones oscuros y húmedos de las viviendas, las cucarachas han encontrado un lugar para esconderse y propagarse. Por eso, con métodos caseros o productos químicos se ha tratado de repeler a esta plaga. Sin embargo, un aspecto particular de su comportamiento en el momento de su muerte ha desconcertado a observadores y científicos por igual: ¿por qué las cucarachas mueren con las patas hacia arriba?
Más de 4 mil especies de cucarachas existen. | Foto: Getty Images/iStockphoto
Para obtener respuestas, un equipo de investigadores se sumergió en el mundo de la entomología, la rama de la zoología que se ocupa de los insectos. El Instituto Nacional de Salud (NIH) de los Estados Unidos resolvió esta incógnita.
Resulta que el sistema nervioso de las cucarachas, similar al de otros insectos, está distribuido de manera diferente al de los mamíferos. Cuando mueren, los músculos de las cucarachas se contraen de manera desigual debido a la pérdida de control neuromuscular. Esta asimetría en las contracciones musculares hace que las patas se doblen hacia arriba de forma natural.
Además, la estructura física de las cucarachas también contribuye a este fenómeno. Su exoesqueleto, que proporciona soporte estructural, puede influir en la forma en que colapsan después de la muerte. La combinación de factores neurológicos y biomecánicos explica por qué las cucarachas adoptan la posición peculiar de patas hacia arriba en sus momentos finales.
Este descubrimiento no solo resuelve un enigma aparentemente trivial, sino que también ilustra la importancia de comprender la biología de las plagas comunes para desarrollar estrategias más efectivas de control.
Así, lo que alguna vez pareció un misterio sin importancia revela una fascinante intersección entre la biología y la cotidianidad.
La estufa es uno de los escondites preferidos por las cucarachas. | Foto: Getty Images/iStockphoto
Enfermedades que transmiten las cucarachas
De otro lado, las cucarachas son conocidas por ser portadoras de varios patógenos y por transmitir enfermedades a los seres humanos. Estos insectos pueden contaminar los alimentos y las superficies con microorganismos dañinos, lo que aumenta el riesgo de varias infecciones. De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, las cucarachas pueden transmitir:
- Salmonelosis: Las cucarachas pueden transportar la bacteria salmonella en sus cuerpos y heces. Cuando contaminan los alimentos o los utensilios de cocina, pueden transmitir esta bacteria a los seres humanos, causando una infección gastrointestinal conocida como salmonelosis.
- Diarrea: La presencia de cucarachas en áreas donde se preparan o almacenan alimentos puede llevar a la contaminación de superficies y alimentos. La ingestión de alimentos contaminados puede causar diarrea y enfermedades gastrointestinales.
- Gastroenteritis: Las cucarachas también pueden ser portadoras de otros patógenos, como virus y parásitos, que pueden causar gastroenteritis y otros problemas gastrointestinales en los seres humanos.
- Alergias y asma: Las cucarachas producen alérgenos que pueden desencadenar reacciones alérgicas y agravar el asma en algunas personas. Las partículas de exoesqueleto, heces y saliva de las cucarachas pueden estar presentes en el polvo de las viviendas infestadas.
- Infecciones cutáneas: En casos más extremos, las cucarachas pueden morder o raspar la piel de las personas, lo que puede causar infecciones cutáneas.
Professional exterminator in protective workwear spraying pesticide in apartment kitchen. | Foto: Getty Images
