La Ley de Calidad Ambiental de California (CEQA) sigue siendo una herramienta esencial para proteger el medio ambiente del estado, pero puede mejorarse mediante reformas limitadas y específicas, concluyó la Comisión Little Hoover en un informe reciente.

El nuevo informe, CEQA: Reformas específicas para la ley ambiental básica de California ,  recomienda seis reformas a la CEQA, incluido un aumento del requisito de legitimación para presentar una demanda CEQA, una restricción a la presentación tardía de comentarios públicos y una amplia exención para viviendas de relleno. La Comisión también recomendó un estudio en profundidad de varias cuestiones relacionadas con la CEQA.

CEQA se convirtió en ley en 1970 con el objetivo de proteger y mejorar la calidad ambiental de California. Requiere que las agencias revisen los proyectos para evaluar los impactos potenciales al medio ambiente, revelar esos impactos al público y mitigarlos en la medida de lo posible. CEQA ha sido un actor importante en innumerables victorias ambientales, especialmente en comunidades desfavorecidas que a menudo son las más afectadas por los impactos ambientales negativos. 

“CEQA es una ley histórica y exitosa que les da a los californianos voz sobre cómo proteger mejor nuestro gran estado”, dijo el presidente de la Comisión, Pedro Nava. «Con este informe, la Comisión busca identificar pequeños ajustes que podrían realizarse para ayudar a mejorar la CEQA y garantizar que esté logrando lo que se suponía que debía hacer».

La Comisión inició una serie de audiencias públicas en marzo de 2023 para considerar las aportaciones de las partes interesadas, investigadores académicos, expertos ambientales y formuladores de políticas sobre el estado actual de la CEQA y si son necesarios cambios a la ley. El estudio culminó en un informe completo en el que la Comisión ofrece sugerencias de posibles reformas para mejorar el funcionamiento de la CEQA.

Las recomendaciones de la Comisión incluyen:

• Para disminuir el uso de CEQA con fines no ambientales, la Comisión recomienda fortalecer los requisitos necesarios para demandar por presuntas violaciones a la ley. El estado debería adoptar el requisito permanente de la Ley Nacional de Protección Ambiental.
• La Legislatura debería revisar la CEQA para limitar la presentación de aportes públicos que ocurren después de un período de comentarios públicos.
• El estado debería eximir a todas las viviendas de relleno de la revisión de la CEQA.
• El estado debería proporcionar fondos para capacitación judicial adicional sobre CEQA.
• La Legislatura debería reafirmar que los tribunales deben mostrar mayor deferencia a los estatutos y las directrices de la CEQA.
• El estado debería desarrollar parámetros más claros para los umbrales de importancia y las mitigaciones.

El informe también recomendó un estudio en profundidad de cinco temas adicionales relacionados con CEQA:

• La creación de tribunales especializados CEQA.
• Traducción de documentos CEQA.
• Requisitos de vinculación para los demandantes.
• El efecto del análisis de Millas recorridas por vehículos.
• Bloquear modelos analíticos durante un período de tiempo razonable.

“Con el tiempo, la CEQA ha experimentado cambios graduales”, dijo Janna Sidley, quien presidió el subcomité de la Comisión sobre CEQA. «La Comisión Little Hoover llevó a cabo un estudio extenso y ahora brinda seis recomendaciones que mejoran el proceso y, al mismo tiempo, vigilan atentamente la protección de los recursos naturales de California».

«Esperamos que este informe ayude a reforzar el propósito original de CEQA y al mismo tiempo agilizar sus procesos», dijo Dion Aroner, quien también formó parte del subcomité de CEQA.

El informe completo y las recomendaciones de la Comisión se pueden encontrar en el sitio web de la Comisión Little Hoover aquí .